Durante décadas, los hijos únicos han cargado con estigmas difíciles de sacudir: egoístas, solitarios, mimados, narcisistas. Sin embargo, la ciencia ha comenzado a desmentir con fuerza muchos de estos mitos. En una sociedad donde tener un solo hijo es cada vez más común, entender estas dinámicas se vuelve crucial.

Una investigación alemana reciente midió las dos facetas del narcisismo —búsqueda de admiración y rivalidad— en más de 1800 personas y no halló diferencias entre quienes tenían hermanos y los hijos únicos. El estudio, dirigido por Michael Dufner (Universidad de Leipzig), concluyó que el mito no se sostiene científicamente.

El estigma del narcisismo se remonta al siglo XIX, con figuras como Stanley Hall y Alfred Adler, quienes consideraban al hijo único como un niño sobreprotegido y problemático. Pero sus ideas, aunque influyentes, no tienen respaldo empírico actual.

La creatividad, en cambio, sí muestra diferencias. Un estudio en China reveló que los hijos únicos presentan mayor volumen de materia gris en regiones cerebrales asociadas a la creatividad. Esta ventaja estaría vinculada a una mayor atención parental.

En lo social, investigaciones muestran que los hijos únicos pueden igualar —e incluso superar— a sus pares con hermanos en habilidades interpersonales, especialmente durante la adolescencia. Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio sugiere que las diferencias observadas en jardín de infantes desaparecen con el tiempo.

En cuanto al sobrepeso, un estudio europeo advirtió que los hijos únicos tienen un 50 % más de riesgo de obesidad. Esto se asocia a menos actividad física, mayor exposición a pantallas y factores socioeducativos, aunque sigue siendo una tendencia general y no una condena.

Durante la pandemia, si bien pasaron más tiempo sin compañía infantil, también compartieron más momentos con sus padres. Según la psicóloga Toni Falbo, esto podría haber amortiguado el impacto emocional del confinamiento.

Incluso se ha estudiado el vínculo entre tener hermanos y el divorcio. Un informe sociológico en EE. UU. halló que cada hermano adicional reduce en un 2 % la probabilidad de separarse. Los autores explican que crecer con hermanos “entrena” para la vida en pareja.

En definitiva, los hijos únicos no son más inadaptados ni emocionalmente frágiles que el resto. Como en toda experiencia humana, influyen muchos factores: crianza, contexto social, educación y afecto. La ciencia está desmontando prejuicios, y el hijo único ya no debe cargar con culpas ajenas ni etiquetas heredadas.