A 209 años del Cruce de los Andes, vuelve a destacarse uno de los aspectos menos visibles de la gesta encabezada por el General José de San Martín: la enorme organización logística necesaria para trasladar un ejército completo a través de la cordillera en 1817.

La operación comenzó a mediados de enero de ese año desde Mendoza y fue el resultado de casi 2 años de planificación, reconocimiento del terreno, acumulación de recursos y organización de distintas columnas.

El objetivo era atravesar la cordillera por varios pasos al mismo tiempo, sostener a miles de hombres durante la marcha y transportar armamento, municiones, alimentos y animales en condiciones extremas.

Más de 10.000 mulas y 1.600 caballos

El Ejército de los Andes reunió alrededor de 4.000 soldados, cerca de 1.200 milicianos destinados principalmente al traslado de víveres y municiones, además de personal encargado de abrir caminos en los sectores más difíciles.

Para movilizar a toda la fuerza se utilizaron más de 10.000 mulas y 1.600 caballos, lo que permitió que la mayor parte del personal avanzara montado.

También debieron trasladarse 22 piezas de artillería, fusiles, sables, municiones y miles de proyectiles, en senderos de montaña donde muchas veces solo era posible avanzar en fila.

Provisiones para miles de hombres

La alimentación fue uno de los principales desafíos de la operación.

Se calcularon provisiones para unos 5.000 hombres durante aproximadamente 15 días, incluyendo charqui, galletas, harina de maíz, quesos y varios cientos de reses en pie que se faenaban durante el recorrido.

Uno de los alimentos más utilizados era el valdiviano, preparado con charqui machacado, grasa y agua caliente.

También se organizaron depósitos adelantados de alimentos y forraje para sostener a los hombres y a los animales sin depender exclusivamente de las cargas que llevaba cada columna.

Seis columnas para cruzar la cordillera

San Martín resolvió dividir el ejército en 6 columnas, que atravesaron distintos pasos de la cordillera.

Las 2 principales avanzaron por Los Patos y Uspallata, mientras que otras columnas realizaron maniobras de distracción para obligar a las fuerzas realistas a dispersarse.

Esta estrategia permitió reducir riesgos, evitar la concentración del enemigo y distribuir mejor el enorme volumen de hombres, animales y suministros.

El costo del cruce

Las condiciones fueron extremadamente duras.

El frío, la altura, la falta de oxígeno, la escasez de agua y alimento para los animales y la dificultad de los caminos provocaron importantes pérdidas de caballos y mulas durante el trayecto.

La planificación, sin embargo, había contemplado márgenes de pérdida, reorganización de columnas y reservas de provisiones para sostener la operación ante situaciones imprevistas.

Una hazaña también logística

Más de 2 siglos después, el Cruce de los Andes continúa siendo recordado no solo como una de las grandes operaciones militares de la independencia sudamericana, sino también como un extraordinario ejemplo de planificación logística en condiciones extremas.

San Martín logró coordinar hombres, animales, armas, alimentos y rutas sobre un territorio prácticamente sin infraestructura y con un margen mínimo para los errores.

La magnitud de aquella organización explica por qué el Cruce de los Andes sigue siendo considerado una de las mayores hazañas de la historia argentina y americana.