El 29 de diciembre de 1933, en la zona del arroyo San Joaquín, al sur de Paso de los Libres, se produjo uno de los enfrentamientos armados más significativos del interior del país durante la llamada Década Infame. El combate formó parte del intento insurreccional impulsado por sectores de la Unión Cívica Radical que, tras el derrocamiento del presidente Hipólito Yrigoyen en 1930 y la posterior asunción fraudulenta del general Agustín P. Justo, consideraron agotadas las vías institucionales para restaurar el orden democrático.

Luego del golpe encabezado por José Félix Uriburu, el sistema político argentino quedó signado por la proscripción del radicalismo, la manipulación electoral y la represión sistemática de la oposición. La elección presidencial de 1931, que consagró a Justo, fue ampliamente denunciada como fraudulenta y terminó de consolidar un régimen cuya legitimidad era cuestionada incluso dentro de las propias Fuerzas Armadas. En ese contexto, hacia finales de 1933, sectores radicales —jóvenes y veteranos— comenzaron a reorganizarse con la convicción de que solo un levantamiento armado podía quebrar el orden impuesto.

El plan insurreccional tenía alcance nacional, pero nunca llegó a ejecutarse de manera coordinada. Uno de sus brazos más activos fue el denominado Comando del Litoral, que operaba en la frontera argentino-brasileña y que tenía como objetivo ingresar al país desde Brasil, tomar puntos estratégicos y generar un efecto contagio en otras provincias. Dentro de ese esquema, la región de Paso de los Libres adquiría un valor clave por su ubicación fronteriza, sus vías de comunicación y la presencia de fuerzas militares.

Durante la madrugada del 29 de diciembre, un grupo de insurrectos cruzó el río Uruguay desde territorio brasileño a la altura de Bonpland, avanzando hacia Paso de los Libres. Sin embargo, las fuerzas leales al gobierno ya estaban alertadas. La pérdida del factor sorpresa y la falta de adhesión militar interna resultaron determinantes. El encuentro decisivo se produjo en la zona del arroyo San Joaquín, un punto estratégico desde el punto de vista militar, con monte, elevaciones naturales y campo abierto.

Allí, las tropas oficiales montaron una emboscada. La columna rebelde, compuesta en gran parte por caballería, fue atraída hacia una posición desfavorable y recibió fuego de ametralladoras emplazadas en altura. El enfrentamiento fue breve pero intenso. Las versiones sobre el número de bajas difieren según las fuentes: algunos registros hablan de ocho muertos, otros elevan la cifra a doce o más entre los sublevados, mientras que del lado de las fuerzas leales se habría producido una sola baja. También existen testimonios que denuncian ejecuciones posteriores y mutilaciones, aunque estos puntos continúan siendo materia de debate histórico.

A pesar del golpe recibido en San Joaquín, parte de los insurrectos logró reorganizarse y continuar su avance hacia Paso de los Libres. El objetivo central era la toma del edificio del Correo, donde funcionaba el Telégrafo, considerado esencial para establecer comunicaciones con otros focos revolucionarios del país. Sin embargo, el edificio se encontraba defendido y el Regimiento 11 de Caballería no se plegó al alzamiento. El intento de emplazar una ametralladora frente al Correo fracasó tras la muerte de uno de los principales operadores del arma, lo que selló la derrota en el frente urbano.

En paralelo, otra columna insurgente había ingresado en Santo Tomé, donde inicialmente no encontró resistencia, pero quedó rápidamente aislada. La falta de coordinación nacional, sumada a problemas logísticos y a la participación de combatientes brasileños que exigían el pago prometido, derivó en desórdenes, saqueos y la pérdida de apoyo local, acelerando el colapso de la operación.

El saldo final del levantamiento del Comando del Litoral fue devastador: decenas de muertos, numerosos detenidos, exiliados y el completo desmantelamiento de la estructura insurreccional en la región. El régimen consolidó su control y profundizó la represión, mientras que el radicalismo ingresó en una etapa de repliegue político.

Con el paso de los años, el Combate de San Joaquín quedó grabado en la memoria histórica de Paso de los Libres y el sur correntino como un símbolo de resistencia frente al fraude y la proscripción. Más allá del fracaso militar, el episodio representa uno de los últimos intentos armados del radicalismo por restituir la democracia en un país atravesado por la ruptura del orden constitucional.