El nombre de Yapeyú, la histórica localidad correntina donde nació el General José de San Martín, no solo quedó grabado en la historia argentina por su legado patriótico. Durante gran parte del siglo XX también navegó los mares del mundo a bordo de uno de los barcos más recordados de la marina mercante nacional: el trasatlántico Yapeyú.

Construido en los astilleros de Holanda y botado en 1951, el buque fue incorporado a la Flota Argentina de Navegación de Ultramar (FANU) y rápidamente se convirtió en una de las principales embarcaciones que cubrían las rutas entre Europa y América del Sur.

En aquellos años, la Argentina seguía siendo uno de los destinos preferidos por miles de europeos que buscaban escapar de las dificultades económicas provocadas por la Segunda Guerra Mundial y la dura posguerra española. Entre ellos se encontraban miles de gallegos que abandonaban sus pueblos y aldeas para iniciar una nueva vida al otro lado del océano.

El Yapeyú fue uno de los barcos que protagonizó esa enorme corriente migratoria.

Desde puertos como Vigo, La Coruña, Barcelona y otros puntos de Europa, familias enteras embarcaban con pocas pertenencias y grandes esperanzas. Muchos viajaban durante varias semanas hasta arribar al puerto de Buenos Aires, donde los esperaban familiares, amigos o simplemente la ilusión de encontrar trabajo y construir un futuro mejor.

Para los inmigrantes gallegos, el viaje en el Yapeyú quedó grabado para siempre en la memoria colectiva. En sus cubiertas convivían historias de despedidas, lágrimas, incertidumbre y esperanza. Allí nacieron amistades, se compartieron experiencias y comenzaron nuevas historias de vida que luego continuarían en distintas provincias argentinas.

Las llegadas al puerto de Buenos Aires eran verdaderos acontecimientos. Centenares de personas aguardaban en los muelles para reencontrarse con sus seres queridos después de años de separación. Los archivos fotográficos de la época muestran escenas cargadas de emoción, abrazos interminables y rostros marcados por la expectativa de comenzar una nueva etapa.

Pero el Yapeyú no fue solamente un barco para inmigrantes. También se destacó por su importancia dentro de la marina mercante argentina. En 1956 protagonizó una hazaña histórica al realizar una vuelta al mundo, considerada una de las primeras realizadas por un crucero de bandera argentina. Durante ese viaje recorrió numerosos puertos de América, Asia, África y Europa, convirtiéndose en un símbolo del desarrollo marítimo nacional.

Con una eslora cercana a los 160 metros y capacidad para cientos de pasajeros, el buque combinaba servicios de transporte de personas y carga, siendo una pieza clave en las comunicaciones marítimas entre continentes durante una época en la que los viajes aéreos todavía no estaban al alcance de la mayoría de la población.

Con el paso de los años, la expansión de la aviación comercial fue reduciendo la importancia de los grandes trasatlánticos de pasajeros. Sin embargo, el recuerdo del Yapeyú permanece vivo entre los descendientes de aquellos inmigrantes que llegaron a la Argentina a bordo de sus cubiertas.

Para miles de familias argentinas de origen gallego y español, el Yapeyú fue mucho más que un barco: fue el puente que unió dos continentes y el escenario donde comenzó una nueva historia de vida.