SAN PABLO.– Una excursión turística terminó en tragedia este sábado por la mañana cuando un globo aerostático se incendió en pleno vuelo y cayó con 21 personas a bordo en Praia Grande, al sur del estado brasileño de Santa Catarina. Ocho pasajeros murieron y otros 13 resultaron heridos, entre ellos el piloto, según confirmó el gobernador Jorginho Mello.

El dramático episodio ocurrió alrededor de las 9.30, cuando según las primeras versiones el fuego se habría originado en un soplete de repuesto que estaba en la canasta de la aeronave, de acuerdo con la declaración del piloto, Elvis de Bem Crescêncio, ante las autoridades.

Imágenes tomadas por testigos muestran el globo envuelto en llamas en el aire y el momento en que la canasta se desprende y cae desde varios metros de altura. Algunos informes, aún sin confirmar, indican que varias personas habrían intentado saltar para escapar del fuego.

Los heridos fueron trasladados a hospitales cercanos. El Hospital Nossa Senhora de Fátima informó que cinco personas ingresaron sin fracturas ni lesiones graves, aunque dos presentaban quemaduras leves de segundo grado. El resto de los sobrevivientes sufrió hematomas y manifestaron dolores diversos.

El jefe de la Policía Civil, Ulisses Gabriel, señaló que tres de las víctimas fueron encontradas abrazadas. Las causas del siniestro aún se investigan, aunque en los videos puede observarse que las condiciones meteorológicas eran buenas.

La tragedia ocurrió durante uno de los tradicionales paseos turísticos en globo, organizados por la empresa Sobrevoar, que ofrece vuelos de hasta mil metros de altura sobre los cañones de la región de Aparados da Serra. La canasta del globo siniestrado tenía capacidad para 24 personas y era la más grande de la zona, según el sitio G1.

Praia Grande, apodada la "Capadocia de Brasil" por la similitud con el popular destino turco, es uno de los principales centros de vuelos en globo del país. Cada semana se realizan más de 200 vuelos, cifra que en los meses de mayor afluencia puede llegar a los 900.

La tragedia conmociona no sólo a Santa Catarina, sino también al turismo de aventura brasileño, que deberá ahora revisar sus estándares de seguridad ante una de las peores tragedias aéreas vinculadas al turismo en el país.