Gerson de Melo Machado, un joven de 19 años declarado inimputable por esquizofrenia, murió el domingo luego de ingresar a la jaula de una leona en el Parque Zoobotánico Arruda Câmara, en João Pessoa, en el noreste de Brasil. Para llegar al recinto, escaló una pared de más de 6 metros, superó rejas de seguridad y se metió en el sector donde estaba el animal. Testigos registraron la dramática escena en video.

En las últimas horas se conoció un fallo judicial del 30 de octubre donde el juez Rodrigo Marques de Silva Lima determinó que Machado era inimputable y que su cuadro era grave. El magistrado sostuvo que un tratamiento ambulatorio no era suficiente y ordenó su internación para resguardar el orden público. Sin embargo, el joven terminó derivado a un Centro de Asistencia Psicosocial sin régimen de internación permanente, por lo que continuó su tratamiento con libre circulación.

Su historia estaba marcada por la vulnerabilidad desde muy chico. Según Verônica Oliveira, consejera que lo acompañó durante años, Gerson tenía una fascinación profunda por los leones, hablaba de ser domador y soñaba con ir de safari a África. Pero también atravesaba un entorno familiar frágil: su madre y su abuelo sufrían trastornos psicológicos severos, y la mujer perdió la custodia de sus cinco hijos. Sus hermanos fueron adoptados, pero él quedó afuera por los signos tempranos de su trastorno mental.

Al cumplir 18 años, comenzó un ciclo de ingresos y egresos de centros psiquiátricos. En varias ocasiones, según relataron, delincuentes se aprovechaban de su condición para manipularlo y hacerle cometer delitos menores, lo que explicaba sus repetidas detenciones.

La muerte de Gerson expone nuevamente los vacíos en la atención de jóvenes con trastornos mentales severos, las fallas en los sistemas de protección y la falta de contención institucional en casos donde el riesgo es evidente.