Un grupo de científicos alertó que el calentamiento en ciudades tropicales y subtropicales podría acelerarse más de lo estimado hasta ahora. La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), señala que el fenómeno de “isla de calor urbana” intensifica el impacto del cambio climático en áreas densamente pobladas.

El estudio analizó 104 ciudades de entre 300.000 y 1 millón de habitantes mediante modelos de aprendizaje estadístico y proyecciones climáticas asociadas a un escenario de calentamiento global de 2 °C respecto de la era preindustrial, uno de los límites establecidos por el Acuerdo de París.

Los resultados indican que el 81% de las ciudades estudiadas podría experimentar un calentamiento anual de la superficie urbana más rápido que el de sus zonas rurales cercanas. En el 16% de los casos, el incremento de temperatura urbana podría ubicarse entre un 50% y un 112% por encima de lo estimado por los modelos climáticos globales para áreas no urbanizadas.

Entre las ciudades con mayor incremento adicional de temperatura se mencionan Jalandhar, en India; Fuyang, en China; y Kirkuk, en Iraq, con aumentos urbanos de entre 0,7 °C y 0,8 °C. Otras localidades, como Asyut en Egipto, Patiala en India y Shangqui en China, podrían registrar incrementos de entre 1,5 °C y 2 °C. En contraste, ciudades como Marrakech, en Marruecos, y Campo Grande, en Brasil, muestran aumentos similares a los de sus áreas rurales.

La autora principal del estudio, Sarah Berk, explicó que la investigación se enfoca en ciudades medianas, donde vive gran parte de la población urbana mundial y donde los modelos climáticos tradicionales suelen tener menor precisión. Los científicos utilizaron datos satelitales y variables como vegetación, humedad, precipitaciones y capacidad del suelo para reflejar la radiación solar, con el objetivo de estimar con mayor exactitud el calentamiento urbano.

El informe advierte que el aumento del calor en las ciudades puede agravar el estrés térmico y generar impactos directos en la salud pública, especialmente durante las olas de calor. También podría incrementar la demanda de energía para refrigeración y poner presión sobre la infraestructura urbana.

Los investigadores concluyen que los modelos climáticos convencionales podrían estar subestimando el calentamiento real en las ciudades y destacan la necesidad de diseñar estrategias de adaptación y mitigación para reducir la vulnerabilidad de la población ante el cambio climático.