Hubo un tiempo en que una moneda de 25 o 50 centavos podía representar la gloria para un niño en busca de golosinas o para un adulto que necesitaba completar el pasaje del colectivo. Ese pequeño vuelto que quedaba tras un mandado era muchas veces un tesoro familiar. Hoy, en medio de la inflación, las billeteras virtuales y los billetes de alta denominación, las monedas quedaron relegadas a un rincón del cajón… o de la historia.

Durante décadas, el uso de monedas fue parte inseparable de la vida cotidiana en Argentina. Permitían comprar desde una medialuna hasta un kilo de arroz. Se acumulaban en alcancías caseras, hechas con latas o botellas, esperando ser rotas en una especie de ritual doméstico para darse un gusto o afrontar una emergencia.

Con el paso del tiempo, las monedas ganaron un protagonismo inesperado en Corrientes y muchas ciudades argentinas a partir de 2007, cuando el sistema de pago en el transporte urbano pasó de la tradicional boletera a las máquinas expendedoras. La necesidad de juntar monedas se volvió casi una cruzada urbana: las de 10, 25 o 50 centavos se convirtieron en piezas codiciadas. Muchos las atesoraban como si fueran oro. Recibir un caramelo como vuelto llegó incluso a provocar enojos, y las discusiones eran frecuentes en kioscos y almacenes.

La llegada del sistema SUBE en 2016 marcó un punto de inflexión. La tarjeta electrónica desplazó por completo a las monedas como forma de pago en el transporte público. Pero el ocaso de las monedas no se debió sólo a la tecnología: fue la inflación la que terminó de condenarlas. Hoy, ni siquiera la moneda de $10 —la de mayor denominación— alcanza para comprar un caramelo.

Actualmente, según datos oficiales, circulan monedas por más de $8.982 millones, aunque en la práctica su uso es prácticamente nulo. La pérdida de poder adquisitivo es tal que billetes como los de $2 y $5 ya fueron retirados de circulación, y el de $10 ha comenzado a correr la misma suerte que alguna vez vivieron las monedas de 10 centavos: la indiferencia.

En paralelo, el auge de billeteras virtuales, pagos QR y transferencias inmediatas terminó de desplazar al efectivo chico de la vida diaria. Hoy es habitual pagar con el celular hasta un litro de leche o una bolsa de pan. Y en este nuevo paisaje financiero, las monedas resultan obsoletas.

Incluso se ha generado en los últimos años un mercado ilegal de compra y fundición de monedas, ya que su valor como metal excede muchas veces su valor nominal. Mientras tanto, el país avanza hacia billetes de mayor denominación: $2.000, $10.000 y hasta $20.000.

Así, entre la nostalgia y la modernidad, las monedas van quedando atrás. Fueron protagonistas de meriendas, compras mínimas y pequeños logros diarios. Hoy, si bien siguen teniendo valor legal, en los hechos ya no forman parte del presente económico. La historia las recordará como símbolo de una época más tangible, donde hasta un simple vuelto podía traer alegría.