La festividad de San Juan Bautista, que tiene lugar cada 24 de junio, es una de las más antiguas del calendario cristiano. Según el Evangelio de Lucas, fue el profeta que anunció la llegada del Mesías y bautizó a Jesús en el río Jordán. A diferencia de la mayoría de los santos, cuya fiesta recuerda su muerte o martirio, a San Juan se lo celebra por su nacimiento, fijado simbólicamente seis meses antes del de Cristo.

Pero más allá del plano estrictamente religioso, la fecha coincide con una serie de celebraciones ancestrales. En tiempos antiguos, muchas culturas europeas celebraban el solsticio de verano —alrededor del 21 de junio en el hemisferio norte—, el día más largo del año y momento clave del calendario agrícola. En esas ceremonias, el fuego tenía un rol central: se encendían hogueras para dar fuerza al sol, como símbolo de purificación y protección frente a los males.

Con la expansión del cristianismo, la Iglesia decidió integrar estas festividades al calendario litúrgico, vinculándolas al nacimiento de San Juan. Así surgió la llamada "noche de San Juan", donde las fogatas, los ritos de paso, y las pruebas de coraje se mantuvieron, aunque resignificadas desde la fe cristiana. En vez de adorar al sol, se celebraba la luz espiritual del “precursor”, como se conoce a Juan Bautista.

En América Latina, y en particular en el Litoral argentino, estas tradiciones fueron traídas por los colonizadores y adaptadas a los paisajes y culturas locales. En provincias como Corrientes y Misiones, la noche de San Juan conserva un fuerte componente popular: las familias y comunidades encienden fogatas, comparten comidas típicas como la chipa o el mbeju, y participan de juegos tradicionales como caminar sobre brasas, saltar el fuego o leer papeles secretos que se queman para obtener señales del destino.

También es una fecha asociada a lo mágico y lo profético. Muchos creen que en la noche del 23 al 24 de junio se abren portales, se revelan sueños o se pueden hacer rituales para atraer la salud, el amor o la buena fortuna. Aunque para otros, simplemente es una excusa para reunirse, mantener vivas las tradiciones y rendir homenaje a una figura profundamente respetada por su humildad, valor y compromiso con la verdad.

Hoy, en tiempos de modernidad y pantallas, la fiesta de San Juan Bautista sigue siendo una llama viva de identidad y cultura popular, donde se entrelazan la historia, la religión y el folklore. Una celebración que, aunque adaptada a los tiempos, nos recuerda que hay fuegos que no se apagan.