Un trabajo final presentado en 2018 por los entonces estudiantes de Ingeniería Civil Max Charytonow y Eliana Mirta Cóceres, de la Facultad de Ingeniería de la UNNE, analizó el impacto de barcazas sobre el Puente General Manuel Belgrano y propuso soluciones diferentes a las defensas flotantes que actualmente protegen la estructura.

La investigación, titulada “Modelación del Impacto de Barcazas sobre el Puente General Manuel Belgrano”, buscó determinar si el corrimiento detectado en una parte del viaducto podía estar relacionado con el choque de convoyes contra sus pilares.

Como antecedente principal, el trabajo estudió el impacto ocurrido el 8 de diciembre de 1996, cuando un convoy de 16 barcazas procedente de Corumbá, Brasil, que transportaba mineral de hierro, chocó contra las defensas del puente.

El tema volvió a cobrar relevancia luego de un nuevo accidente protagonizado recientemente por un remolcador paraguayo, que provocó daños en la estructura de protección del viaducto y dejó 5 barcazas a la deriva.

Uno de los puntos llamativos es que ambos episodios involucraron el sector correspondiente a la pila N.º 5, precisamente el área analizada en profundidad por los autores del estudio.

Desplazamientos de hasta 32 centímetros

Los ingenieros calcularon que el impacto de 1996 podría haber producido desplazamientos de entre 20 y 32 centímetros, según los distintos métodos utilizados.

Sin embargo, una inspección de Vialidad Nacional realizada en 2018 había registrado un corrimiento permanente de aproximadamente 13 centímetros.

Los autores plantearon como posibles explicaciones una deformación de los pilotes enterrados bajo el lecho del río o una deformación permanente provocada por la magnitud del impacto.

Tres alternativas para reducir riesgos

El trabajo propuso distintas medidas para evitar que el desplazamiento continuara aumentando.

Una de ellas consistía en colocar piezas metálicas en la unión de los tramos, para limitar el movimiento estructural.

Otra alternativa planteaba instalar vigas de hormigón armado debajo de la unión, destinadas a impedir que los tramos pudieran desprenderse de sus apoyos ante situaciones extremas.

Sin embargo, ambas soluciones tenían una limitación: no impedían nuevos impactos de embarcaciones contra los pilares.

Por ese motivo, los autores consideraron necesario estudiar un nuevo sistema de defensas, diferente a los pontones flotantes instalados actualmente.

Defensas diseñadas hace más de 50 años

Según explicó el ingeniero Ricardo Barrios D’Ambra, quien dirigió académicamente el trabajo, las defensas flotantes actuales fueron instaladas en 1973 y fueron diseñadas para condiciones de navegación distintas a las actuales.

El especialista señaló que los grandes convoyes modernos transportan cargas muy superiores. Como referencia, el convoy analizado en el estudio transportaba unas 19.119 toneladas, una carga equivalente, según explicó, a aproximadamente 637 camiones con acoplado cargados al máximo.

Para reducir riesgos, actualmente los grandes convoyes deben desarmarse antes de atravesar el sector del puente, con dimensiones máximas establecidas para el cruce.

El proyecto de defensas que no llegó a concretarse

Entre 2014 y 2016 se licitó un sistema de defensas definitivas para el puente General Belgrano, aunque la obra finalmente no se concretó debido a problemas económicos de la empresa adjudicataria y la posterior rescisión del contrato.

El proyecto contemplaba estructuras fijas de hormigón armado, con pilotes excavados y fundados directamente en el lecho del río Paraná.

Estas defensas funcionarían como grandes “escudos” independientes ubicados antes de las pilas principales. Ante una pérdida de control de una embarcación, el impacto se produciría primero contra esos elementos, evitando que la barcaza golpeara directamente la estructura del puente.

El sistema también habría protegido las pilas N.º 5 y N.º 6 y sectores adyacentes, ampliando el margen de seguridad frente a eventuales derivas o maniobras provocadas por las fuertes corrientes.

El estudio realizado hace 8 años vuelve así a tomar relevancia ante los recientes incidentes y reabre el debate sobre la necesidad de contar con defensas capaces de soportar el tamaño y tonelaje de los actuales convoyes que navegan por el Paraná.