El hallazgo ocurrió el 9 de octubre en la playa de Warthon, cerca de Esperance, cuando Deb Brown caminaba junto a su familia en una de sus habituales jornadas de limpieza costera. Dentro de una botella de vidrio de Schweppes, descubrieron dos papeles envejecidos pero legibles, fechados el 15 de agosto de 1916.

Las cartas habían sido escritas por los soldados Malcolm Neville, de 28 años, y William Harley, de 37, ambos tripulantes del barco HMAT A70 Ballarat, que partió desde Adelaida rumbo a Europa para reforzar al Batallón de Infantería Australiano. Neville escribía con entusiasmo a su madre sobre el viaje y la buena comida, sin saber que moriría meses después en el frente de batalla en 1917. Harley, en cambio, sobrevivió a la guerra, aunque años más tarde falleció de cáncer, consecuencia del gas tóxico respirado en las trincheras.

Deb Brown logró contactar a los descendientes de ambos combatientes, quienes recibieron las cartas con profunda emoción. Herbie Neville, sobrino nieto de Malcolm, calificó el hecho como “increíble y conmovedor”, mientras que Ann Turner, nieta de Harley, aseguró que “se siente como un mensaje desde la tumba”.

Según expertos, la botella pudo haber permanecido enterrada bajo la arena durante más de un siglo, protegida del deterioro. Hoy, ese mensaje perdido del mar devuelve voces de la Gran Guerra, cruzando el tiempo para recordar que, incluso en medio de la barbarie, los hombres seguían escribiendo con ternura.