¿Qué es el fenómeno de El Niño?

El fenómeno de El Niño es una alteración natural y periódica del sistema climático que se produce cuando las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial central y oriental registran temperaturas más elevadas de lo normal durante varios meses.

Este calentamiento no afecta únicamente al océano. También modifica la circulación de los vientos, la presión atmosférica, la formación de nubes y el desplazamiento de la humedad.

Como consecuencia, puede producir cambios importantes en las lluvias y las temperaturas de distintas regiones del planeta.

¿Cómo se forma?

En condiciones normales, los vientos alisios soplan de este a oeste sobre el océano Pacífico y desplazan las aguas cálidas hacia Asia y Oceanía.

Al mismo tiempo, cerca de las costas de Sudamérica ascienden aguas más frías desde las profundidades del océano.

Durante un episodio de El Niño, los vientos alisios se debilitan y permiten que parte del agua cálida avance hacia el centro y el este del Pacífico.

Este desplazamiento altera la circulación atmosférica y modifica la distribución de las precipitaciones en distintas partes del mundo.

¿Cada cuánto tiempo ocurre?

El Niño no se presenta todos los años ni tiene una frecuencia exacta. Generalmente aparece cada 2 a 7 años.

Un episodio puede durar entre 9 y 12 meses, aunque en algunos casos puede extenderse durante más tiempo.

Su intensidad tampoco es siempre igual. Los eventos pueden ser clasificados como débiles, moderados o fuertes, de acuerdo con el calentamiento del océano y sus efectos sobre la atmósfera.

¿Cómo puede afectar al Nordeste argentino?

En la Argentina, las consecuencias dependen de cada región y de la época del año.

En el Nordeste, especialmente en provincias como Corrientes, Misiones, Chaco y Formosa, El Niño suele favorecer precipitaciones superiores a los valores habituales.

Durante estos períodos pueden producirse tormentas más frecuentes e intensas, con grandes acumulaciones de agua en pocas horas.

La región también puede atravesar períodos prolongados de humedad, cielo cubierto e inestabilidad.

Riesgo de inundaciones urbanas

Las lluvias intensas pueden provocar anegamientos cuando el agua supera la capacidad de absorción del suelo y de los sistemas de desagüe.

Las inundaciones urbanas suelen agravarse en sectores bajos, barrios con drenaje insuficiente o ciudades donde los canales y desagües se encuentran obstruidos.

El impacto también depende del mantenimiento de las bombas de extracción, reservorios, alcantarillas y canales pluviales.

Crecidas de ríos e inundaciones ribereñas

El Niño también puede influir en el nivel de los ríos y arroyos de la región.

El riesgo aumenta cuando las lluvias abundantes afectan simultáneamente a las cuencas ubicadas en Brasil y Paraguay, que alimentan los ríos Paraná, Uruguay y Paraguay.

Cuando los niveles aumentan de manera sostenida, pueden producirse inundaciones ribereñas en zonas bajas y comunidades ubicadas cerca de los cursos de agua.

¿El Niño provoca siempre inundaciones?

La presencia de El Niño no significa que lloverá todos los días ni que todas las localidades sufrirán inundaciones.

El fenómeno aumenta la probabilidad de lluvias intensas, pero las consecuencias dependen de varios factores:

La cantidad de agua acumulada, la saturación del suelo, el nivel previo de los ríos, el estado de los desagües, el funcionamiento de las bombas y la ocupación de zonas inundables.

Por ese motivo, dos ciudades pueden recibir cantidades similares de lluvia y enfrentar situaciones diferentes según su infraestructura y capacidad de respuesta.

Diferencias entre El Niño y La Niña

El Niño forma parte de un ciclo climático conocido como ENSO, que también incluye a La Niña.

Mientras El Niño se relaciona con el calentamiento del océano Pacífico ecuatorial, La Niña se produce cuando esas aguas registran temperaturas inferiores a lo normal.

En el Nordeste argentino, La Niña suele estar asociada con períodos más secos, menor cantidad de precipitaciones y un mayor riesgo de sequías e incendios rurales.

¿Qué medidas preventivas pueden tomarse?

Ante la posibilidad de un episodio fuerte, las autoridades pueden disminuir los riesgos mediante la limpieza de canales y desagües, la reparación de bombas y el mantenimiento de defensas y terraplenes.

También resulta fundamental controlar las zonas inundables, fortalecer los sistemas de alerta temprana y preparar planes de evacuación y asistencia.

La comunicación oficial permite que la población conozca con anticipación la llegada de tormentas intensas, crecidas de ríos o posibles inundaciones.

Un fenómeno que puede durar varios meses

El Niño no es una tormenta aislada ni un episodio meteorológico de pocas horas.

Se trata de un fenómeno oceánico y atmosférico de gran escala que puede alterar el clima durante varios meses.

En el Nordeste argentino, sus efectos pueden traducirse en lluvias abundantes, tormentas frecuentes, crecidas de ríos e inundaciones, por lo que la prevención y la preparación anticipada resultan fundamentales.