La Iglesia Católica celebra este miércoles 18 de febrero el Miércoles de Ceniza, jornada con la que se inicia el tiempo de Cuaresma, un período de 40 días de preparación espiritual para la celebración de la Pascua.

Durante la misa, después de la proclamación del Evangelio y la homilía, se realiza la bendición e imposición de las cenizas, obtenidas de los ramos de olivo y otros árboles bendecidos el año anterior al comienzo de la Semana Santa. Al colocar la ceniza en la frente de los fieles, el celebrante pronuncia las frases “Conviértete y cree en el Evangelio” o “Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás”.

El Miércoles de Ceniza, junto con el Viernes Santo —que este año se conmemora el 3 de abril—, es uno de los dos días del calendario litúrgico en que los cristianos practican el ayuno y la abstinencia.

El ayuno consiste en realizar una sola comida principal durante el día, pudiendo agregarse dos comidas pequeñas que no equivalgan a una comida completa. Esta práctica alcanza a las personas mayores de 18 años y menores de 59. En tanto, la abstinencia de carne obliga a los fieles desde los 14 años.

La Conferencia Episcopal Argentina también permite reemplazar la abstinencia de carne por la abstinencia de bebidas alcohólicas, la realización de obras de caridad o prácticas de piedad. Además, la abstinencia se mantiene todos los viernes del año, excepto cuando coinciden con celebraciones solemnes.