Científicos en EE.UU. descubrieron que ha descendido el nivel de agua que fluye por al menos la mitad de los ríos más grandes del mundo, en los tramos de aguas abajo, según informa el sitio web de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Para un estudio que se publicó este jueves en la revista Science, los especialistas mapearon el caudal diario de los aproximadamente 2,9 millones de ríos que existen en el mundo desde 1984 hasta 2018. Como resultado, hallaron que el 44 % de los más grandes, de aguas abajo, y el 10 % de los más pequeños, de aguas arriba, presentaron una disminución en su caudal.

"Algunos de estos ríos están cambiando a un ritmo del 5 % al 10 % anualmente. Es un cambio muy, muy rápido. No teníamos idea de cuáles eran esos caudales ni de cómo estaban cambiando. Ahora lo sabemos", afirmó Colin Gleason, uno de los coautores del artículo.

La disminución en el caudal genera complicaciones en varios sectores. Principalmente, significa que hay menos agua dulce disponible, lo que trae repercusiones en el acceso a este líquido vital para el consumo humano o su uso en la agricultura. Además, menos agua corriendo equivale a la reducción de la potencia del río para mover tierras y rocas. Estos movimientos son necesarios para contrarrestar el aumento del nivel del mar y formar los deltas.

Al mismo tiempo, el 17 % de los ríos de menor tamaño ha experimentado un aumento en la cabecera, lo que ha generado un incremento del 42 % de las inundaciones. Esto podría tener un gran impacto sobre las comunidades que se localizan en sus cercanías. Gleason utilizó como ejemplo de esto al estado de Vermont (EE.UU.), que en los últimos veranos se ha visto afectado por la inundación de sus arroyos.

A pesar de que el estudio no podía precisar cuáles eran las causas y los efectos exactos de estas alteraciones, los investigadores saben que en gran medida se pueden adjudicar al cambio climático y a la actividad humana.