La palabra «crotera» define la falta de dinero para subsistir. No está registrada en el Diccionario de la lengua española (DLE); sin embargo, eso no la invalida. 

Proviene del sustantivo croto, nombre que se les adjudicó a los jornaleros que viajaban gratis en el tren a partir de una autorización del gobernador de la provincia de Buenos Aires, José Camilo Crotto, alrededor de 1920.  

El apelativo se origina en que los guardas del ferrocarril les decían «vos viajás por Crotto», cuando revisaban la formación. 

El croto era un peón rural, un trabajador golondrina, que se caracterizaba por llevar la ropa sucia y desgarrada. 

Croto tampoco figura en el DLE, pero sí en el Diccionario de americanismos (Damer):  

croto, -a.

1.       sust/adj. Ar; PR. cult → espon. Persona descuidada en su vestimenta y en su aspecto exterior. pop.

2.       m. y f. Ar. Persona sin domicilio fijo y sin recursos, que vive de trabajos ocasionales o de la caridad.

Hay una tercera acepción muy usada en Argentina:

3.       sust/adj. Ar. Persona que carece de aptitudes o habilidad para el deporte. pop.

Crotera también es el nombre con el cual se designaban a unas casillas construidas en rutas, caminos y estancias para que los crotos se refugiaran en ellas del sol y la lluvia. 

De croto y crotera deriva el verbo crotear , que, según el Diccionario lunfardo, es ‘vagabundear’ u ‘holgazanear’. Sin embargo, hoy el término tiene otro matiz: subsistir con lo poco que queda después de haber gastado el sueldo, que en estos tiempos libertarios alcanza cada vez menos. 

El 23 de abril de 2024, el abogado Mario Almeida participó de la marcha universitaria en Corrientes y Resistencia con una remera que decía: "Gracias UNNE por sacarme de la crotera". 

Para él, la universidad pública y gratuita, en este caso, la Universidad Nacional del Nordeste, logró "salvarle la vida". "A partir de recibirme, pude trabajar y, por lo tanto, sustentarme personalmente y a mi familia" , dijo en aquel entonces, cuando la motosierra libertaria dejaba a las universidades sin financiamiento.

Actualmente, en la Argentina del desquicio mileísta, la crotera afecta a hasta a los asalariados, que, en su gran mayoría, empiezan a crotear cada vez más cerca del principio del mes.